Estas células madre le quitaron el dolor a Kim

Hace unos meses, Kim Kardashian contó que se lesionó el hombro levantando pesas y que el dolor no se le quitaba con los tratamientos que había probado. Entonces viajó a México para recibir una terapia con células madre, que en Estados Unidos no estaba disponible. Ella cuenta que recuperó el movimiento del hombro y después volvió a hacerlo para un dolor de espalda. Poco después, su hermana Kylie también se animó.

Seguramente has escuchado hablar de las células madre en noticias, en clínicas de estética o en redes. Pero ¿qué son de verdad, por qué se usan para reparar lesiones y qué ha demostrado la ciencia hasta ahora?

¿Qué es una célula madre?

Tu cuerpo se repara todos los días sin que te des cuenta. La piel de una cortada se cierra, la sangre se renueva y el hueso de una fractura vuelve a soldar.

Detrás de esa reparación están las células madre: células que tienen dos habilidades especiales. Pueden copiarse a sí mismas para no agotarse y pueden convertirse en otros tipos de células, como las del músculo, la sangre o los nervios.

No todas las células madre son iguales

Cuando alguien dice «células madre», puede estar hablando de cosas muy distintas:

• Las embrionarias, de las primeras etapas del embrión, pueden formar casi cualquier célula del cuerpo.
• Las de la sangre viven en la médula de los huesos y fabrican, toda la vida, los glóbulos rojos, los blancos y las plaquetas.
• Las mesenquimales están en la médula, en la grasa y en otros tejidos. Más que convertirse en otras células, su fuerza está en las señales que envían: sustancias que calman la inflamación y ayudan a otras células a reparar.
• Las iPS son células adultas, por ejemplo de la piel, que en el laboratorio se «reprograman» para que vuelvan a comportarse como células madre.

Las que recibió Kim se llaman células Muse. Son un grupo especial que se encuentra dentro de las mesenquimales y que fue descubierto en Japón en 2010.

¿Por qué se usan para reparar lesiones?

Algunos tejidos se curan muy mal por sí solos. Un ejemplo son los tendones, que unen el músculo al hueso: les llega poca sangre, y por eso una lesión del hombro puede doler durante meses.

La idea de las terapias con células madre es ayudar a ese tejido a repararse. En el caso de las células Muse, los investigadores han visto que pueden detectar las señales de daño que emite un tejido lesionado, viajar por la sangre hasta allí y quedarse para ayudar a repararlo, en buena parte gracias a las señales que liberan.

Lo que ya funciona

Las células madre no son solo una promesa del futuro: algunas ya salvan vidas.

El trasplante de médula ósea, que en realidad es un trasplante de células madre de la sangre, se hace con éxito desde 1968 y hoy es un tratamiento habitual para leucemias y otras enfermedades de la sangre.

Además, hay tratamientos aprobados para usos muy específicos. En Europa se aprobó en 2015 uno con células madre para reparar la córnea dañada por quemaduras. En Estados Unidos se aprobó en 2024 la primera terapia con células mesenquimales, para niños con una complicación grave después de un trasplante. Y en 2026 Japón aprobó, de forma condicional, las primeras terapias con células iPS: una para el párkinson y otra para la insuficiencia cardíaca.

Los ensayos clínicos más prometedores

Un ensayo clínico es el estudio en el que un tratamiento se prueba en personas, con controles y un seguimiento cuidadoso. En los últimos años han salido resultados que entusiasman a la comunidad científica:

• Diabetes tipo 1. En un ensayo publicado en 2025, se trasplantaron células productoras de insulina fabricadas a partir de células madre. Al año, 10 de 12 personas ya no necesitaban inyectarse insulina. Eso sí, tuvieron que tomar medicamentos para que su cuerpo no rechazara las células.
• Párkinson. En Japón, siete pacientes recibieron neuronas fabricadas a partir de células iPS (las reprogramadas en el laboratorio). Las células sobrevivieron, produjeron dopamina (la sustancia que falta en el párkinson) y no formaron tumores.
• Ictus. En un ensayo con 35 personas que tuvieron un ictus (un derrame cerebral), las que recibieron células Muse mejoraron más que las que recibieron un placebo (una inyección vacía sin células madre): 40 % frente a 10 % del placebo a las 12 semanas.

Son resultados muy prometedores, pero todavía en grupos pequeños. Ahora hacen falta estudios más grandes y más largos para confirmarlos.

¿Y el hombro de Kim?

Para lesiones como la suya, de los tendones del hombro, las terapias con células madre muestran un potencial prometedor. Pero una revisión publicada en 2026 recuerda que todavía faltan ensayos grandes y de buena calidad que demuestren cuánto ayudan y a quién.

Por eso, la experiencia de Kim es real e interesante, pero es la historia de una persona. La ciencia necesita comparar a muchas personas tratadas con otras que no lo fueron para saber si el beneficio se debe a las células y si es completamente seguro.

¿Y qué significa esto para ti?

Que las células madre son una de las áreas más emocionantes de la medicina y que algunas ya forman parte de tratamientos reales.

Pero también que no todo lo que se vende como «células madre» está probado. En Estados Unidos, tres mujeres perdieron la vista después de recibir en una clínica una inyección de células madre que no estaba aprobada.

Antes de ponerte un tratamiento así, pregunta si está aprobado por una autoridad sanitaria o si forma parte de un ensayo clínico registrado, qué células son y quién las prepara, y qué resultados y riesgos se han publicado.

Tu cuerpo ya sabe repararse; la ciencia está aprendiendo a darle una mano. Entender cómo lo hace te ayuda a distinguir entre lo que ya funciona y lo que todavía estamos descubriendo.

En Dr. Gen queremos acercarte a esa ciencia, para que tomes decisiones sobre tu salud con información clara y basada en evidencia.

Este contenido es educativo y no sustituye la orientación de un profesional de salud.

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